Pendant deux mois, vous aurez l'occasion d'admirer au Musée du Cinquantenaire une série de quatre tapisseries exceptionnelles, conservée en temps normal au musée de la paroisse collégiale de Notre-Dame de l'Assomption à Pastrana, en Espagne. En 2009, les tapisseries furent amenées en Belgique pour y faire l'objet d'un traitement de restauration. Avant leur retour d'Espagne, elles sont exposées au Musée du Cinquantenaire.
L'importance de ces quatre tapisseries ne saurait être mise en doute. Les tapisseries tissées dans le dernier quart du XVe siècle sont rares, d'autant plus lorsqu'elles forment, comme c'est le cas ici, une série complète conçue pour décorer une seule et même pièce. Leurs dimensions sont particulièrement impressionnantes, chaque pièce mesurant environ 11 mètres de large pour 4 mètres de haut. Le niveau de technicité élevé témoigne de la compétence des artisans de jadis.
Le sujet abordé par cette série est la campagne militaire menée par le roi du Portugal Alphonse V en Afrique du Nord, et plus particulièrement sur la côte marocaine. Le fait que ces tapisseries soient quasi contemporaines aux faits qu'elles relatent constitue également un élément exceptionnel. Elles représentent en outre une source précieuse d'informations sur l'habillement et l'armement des militaires portugais de l'époque, ainsi que sur leurs navires de guerre.
La Fundación Carlos de Amberes de Madrid a pris l'initiative de leur restauration. Celle-ci a été réalisée par la Manufacture royale De Wit à Malines, grâce au soutien financier apporté par le Fonds InBev-Baillet Latour et par la fondation espagnole Caja Madrid. L'exposition entre dans le cadre de la présidence espagnole de l'Union européenne.
Les quatre tapisseries sont présentées dans le circuit
Gothique-Renaissance-Baroque.